Leocarpus fragilis
Cosa c'è da sapere
Il Leocarpus fragilis non è in realtà un fungo. Si tratta di una muffa limoide. Le muffe della melma sono state storicamente classificate come funghi, ma oggi appartengono alla classe delle vere muffe della melma, i Myxomycetes.
Questa muffa si trova in tutto il mondo e abita tipicamente in zone ombreggiate, fresche e umide, crescendo su foglie e tronchi in decomposizione.
I corpi fruttiferi sono molto piccoli, 2 mm di diametro. Hanno una forma ovoidale e il loro colore varia dal giallo vivo al marrone rossastro. La superficie è molto liscia e lucida. È tipicamente gialla e si nutre di spore fungine, batteri e altri microbi. Non è un fungo. È facile confondere con Fuligo septica, con colore giallo, ma senza corpi fruttiferi visibili.
È importante sapere che le muffe melmose sono molto sensibili alle condizioni ambientali. Il momento migliore per osservare la fase plasmodiale è quello immediatamente successivo a un periodo di pioggia. Il passaggio dalla fase plasmodiale a quella di formazione delle spore è rapido e avviene letteralmente in una notte.
Ciclo di vita
La fase vegetativa principale di questo organismo consiste nel plasmodium (la fase attiva, mobile, di flusso), una cellula singola gigante, legata alla membrana, contenente nuclei multipli. È in questa fase che l'organismo cerca il cibo, strisciando sulla materia in decomposizione e diffondendosi a una velocità impressionante, fino a un centimetro all'ora! Il plasmodium circonda il cibo e secerne enzimi per digerirlo.
Il plasmodium genera reti di "vene" protoplasmatiche che fungono da tunnel per il trasporto dei nutrienti. In questa fase Leocarpus fragilis è molto facile da vedere e da lontano sembra quasi un tuorlo d'uovo versato su tronchi e foglie in decomposizione.
Quando il plasmodium esaurisce le sostanze nutritive disponibili in presenza di luce visibile, si differenzia in corpi fruttiferi specializzati, chiamati sporangi, dove si formano le spore. Questi corpi fruttiferi alla fine si rompono, rilasciando le spore nell'ambiente.
In questa fase, Leocarpus fragilis può essere scambiato per un ammasso di uova di insetto e questa specie di muffa è comunemente chiamata "muffa insetto-uovo".
Il passaggio dalla fase plasmodiale a quella di formazione delle spore è rapido e avviene letteralmente in una notte.
Quando i corpi fruttiferi appaiono per la prima volta, sono di colore arancione brillante e impossibili da individuare, ma questa fase è di breve durata. Entro 24 ore, invecchiano e assumono lo stesso colore marrone opaco delle foglie e dei tronchi in decomposizione e possono essere difficili da individuare.
Le muffe non sono parassite delle piante, ma possono danneggiare le piante giovani o piccole soffocandole e ombreggiandole.
Fonti:
Foto 1 - Autore: Ryan Durand (CC BY 4.0 Internazionale)
Foto 2 - Autore: Joshua Morris (Pubblico dominio)
Foto 3 - Autore: P Holroyd (CC BY 4.0 Internazionale)
Foto 4 - Autore: Peta McDonald (Pubblico dominio)
